“他这辈子，除了读书看报、看戏、听音乐会，就没什么爱好，他的驼背就是他勤奋的见证。”老伴李文辉说。李文辉睡眠不好，常常是半夜12点醒来，阎肃在读书；1点醒来，阎肃在写作；2点醒来，阎肃没有睡；3点醒来，阎肃还在忙。几十年过去，天天如此。

阎肃将自己的艺术成就总结为一个字——“杂”。

对各门类艺术，他涉猎广泛，认真取经，电影、京剧、交响乐、舞蹈、川剧、清音、双簧、评书、粤剧、梆子……什么都看，什么都学，哪个剧种有什么绝活，精彩的段落他都清清楚楚，钱少就买最差、最便宜的票，或者十几站地走路过去，再走路回来，省下车票买戏票。他读书，更是包罗万象，中国的、外国的、古典的、现代的，无所不读，无所不精，许多经典名著的段落，他因太过熟悉，脱口而出。这些，都潜移默化地变成了他艺术创作的素养和窍门。

对于这种痴狂，阎肃说，“没有办法，爱到深处。”此世，他为艺术而生。

今天，荣誉等身，他却一直保持冷静的头脑，保持勤奋的状态，因为“荣誉本身就是一种责任。”

凭借这种责任，1983年，改革开放艰难起步，阎肃创作的《敢问路在何方》伴随电视剧《西游记》的热播走进千家万户。这首歌唱出了中华民族勇于探索、自强不息的精神，激发了人们冲破枷锁、投身改革开放的豪情壮志。

凭借这种责任，他创作于同一时期的歌剧《特区回旋曲》，艺术地反映了特区建设的成就，回答了“市场经济到底是姓社姓资”的问题，有力地证明了改革开放是发展中国特色社会主义、实现中华民族伟大复兴的必由之路。

凭借这种责任，1998年，为支持抗洪抢险和灾区重建，不顾68岁高龄，阎肃冒着酷暑深入抗洪一线体验生活，策划组织《我们万众一心》、《携手筑长城》、《同舟共济重建家园》、《爱我中华新建家园》、《抗洪英雄颂》等大型抗洪赈灾义演募捐晚会，在海内外产生巨大影响，为夺取抗灾救灾胜利作出突出贡献。