中新社华盛顿7月20日电 延续近一周的美国中部和南部地区罕见的酷暑天气，到20日为止已直接造成至少22人死亡。气象专家预计，这种又热又湿的反常“蒸笼天”可能延续到8月份，并向美国东部地区蔓延。

美国国家气象局说，20多个州的1.41亿人生活在高温警报中。美国中部地区从今年5月份开始便遭遇一波又一波的热浪袭击。堪萨斯州的威赤塔市今年已有24天气温超过37.78摄氏度(100华氏度)，今后一周每天都会超过37.78摄氏度。根据美国海洋和大气局的记录，到周一已有25个地方的最高气温打破当地历史纪录。

气象专家估计，今年的酷暑天气造成的断电、公路桥梁损毁以及引发的死亡等后果的严重性可能超过1995年的酷暑热浪。那年仅芝加哥地区就有数百人死于酷暑。尤其是美国中北部地区，有些地方往年夏天最高温度一般不到30摄氏度，而今年持续37度以上高温可能引发老年人心脏等疾病的发作。