许多城市都有著名的中山路。福州的中山路比较特殊，长不过百米，且是个断头路。说起它的前世今生，却很不平凡。路侧是“冶山古迹”，早在春秋，著名冶炼家欧冶子在冶山池畔铸名剑，留胜地。福州第一座王都“冶城”，围绕冶山拔地而起。这里曾经有唐代福州最大的马球场。这里诞生了民族英雄林则徐，又是近代海军元老萨镇冰晚年住处……

如今，中山路两傍绿树成阴、高楼林立，路的尽头是中山纪念堂。这里留有中山先生的足迹，回荡着中山先生的声音。纪念堂前生为福州贡院，这条路原名贡院埕。贡院为古代科举考试的专用考场，为唐明皇于开元二十四年（736年）创设，唐代官府为防止考生翻爬舞弊，于是在四周围墙遍插荆棘，因此贡院又称“棘院”。

中国的科举始于隋唐。秦朝以前，采用分封制，选士主要依靠世袭制度。汉时采用的是察举制，由各级地方推荐“德才兼备”的人才。由州推举的称为秀才，由郡推举的称为孝廉。实际上察举多为世族大家垄断，互相提携，弄虚作假。当时有童谣讽刺说：“举秀才，不知书；举孝廉，父别居”。所谓“推荐制”，我们并不陌生，在恢复高考之前，我们也曾试行过，流弊甚多。魏晋时更倒退为“九品中正制”， 官员大多从各地高门权贵的子弟中选拔，造成“上品无寒门、下品无世族”。 隋朝统一后，隋文帝开始用分科考试来选举人才。隋炀帝时期正式设置进士科，考核参选者对时政的看法，按考试成绩选拔人才，我国科举制度正式诞生。唐承隋制，科举制度逐渐完备起来，唐太宗、武则天、唐玄宗是完善科举制的关键人物。于是读书人从此汲汲于科举，史载唐太宗登端门，见新进士缀行而出，喜曰：“天下英雄入吾彀中矣！”一语揭开设科举以巩固统治，拢络、控制读书人的面纱。