向人问路，或者让人让路，当然是让人受累；在电车上被人家让位，也是如此。但是如果你不懂道理，一个人霸占着两个人的位子，那么就会收到一句话：“すみません、少し席を诘めてくださいませんか。”直译是：劳驾, 请您稍稍挤一挤可以吗？然而这里的“すみません”，并不只是“劳驾”了，被说的一方立刻会惶恐、羞愧。说是让你挤挤，其实是提醒你自己看看占了多大的地方。这是客气说硬话。只是我们不懂。日本人喜欢绕着说话，中国人喜欢直来直去。我就曾经见到中国同胞被日本人这么“すみません”，没有听出味道来，以为日本人真的在跟自己商量，在请求自己呢，自己可以不答应，回答：“だめ。”（不行！）日本人则往往会又说了一句“すみません”，好像他请求错了，乖乖站着，其实在他心里，已经把对方贬到低处了。而中国人却往往以为自己胜利了，洋洋得意。中华民族，只有被拳头打倒了，才觉得是被打倒了。在外国的中国人所以被人鄙视，往往就是因为胜败观的大相径庭。

谈正事，需要严肃认真的气氛，所以在开头，也往往会说“すみません”，这是要与对方保持适当的距离，或者引起对方的注意, 免得对方觉得你说话唐突了。“すみません”还用于打招呼。比如在饭馆吃饭, 要服务员来算帐,就用“すみません”。“すみません、勘定したいんですけど。”意思是“劳驾, 我要算帐。”算帐本来就是服务员的本职工作，让你来算帐，何歉之有？这里只是打招呼，只是随口说的。可见，被我们理解成道歉的“すみません”，其实并不那么回事。

“すみません”在日本，是个频繁使用的词语，简直成了口头禅了。也可见它并不是一个郑重使用的词语。比如踩的不是我的脚，是其父亲的脚，可能就会说：“ごめんなさい。”语气深切多了。如果是受了上司的关照，则要说：“恐れ入ります。”更诚惶诚恐了。郑重表示道歉的说法还有“申し訳ありません。”用于正式场合，日本领导人在就战争进行道歉时，就用这个，中国人翻译为：谢罪。

当然还有“失礼します”，跟“すみません”意思相近。里面有汉字“失礼”，中国人特别好理解，它偏重于表达跟社会规范不符合的道歉。