“海归”的日子,现在越来越不好过了。这几年,出国留学大军日益壮大,国外文凭正在失去以往的光环,严峻的就业形势也在不断压低应届生平均起薪。难怪媒体连年泼冷水:动辄上百万元的留学费用,有多少毕业生回国工作能“回本”?其实,大家开始算出国留学的经济账,说明持续多年的留学热正在回归理性。

一些学生和家长渐渐从炽热的留学情结中跳了出来:与其毕业即背上沉重的债务,还不如在国内读大学、研究生,用低廉得多的教育投入换来更便利的就业条件。还有很多怀着留学梦的青年,正在探索一种“先就业再回炉”的模式——他们在大学毕业后先就业,等积累了一定的工作经验和存款之后再申请出国读硕士,无论是经济条件还是职业规划,都准备得更为充分。

不过,仍有很多并不富裕的年轻家长们,想尽快把孩子送到国外。只不过,他们很可能低估了留学的实际成本——留学的真正花销,远不止每年五六万美元的学费和生活费。为了进入理想的国外大学,他们可能要准备更多。即使国外大学提供了名目繁多的奖学金、助学金,这一部分的开销数额恐怕仍然不小。

美国大学招生制度,包含了各种隐形门槛。为了达到他们的录取标准,申请者必须努力打造一份全面且不同寻常的简历,这往往意味着9个不同的课外活动、6段学生会领导经历、3个不同体育项目的校队、去非洲当志愿者以及亮眼的考试成绩。除了分数,申请美国大学还必须攒够一定的经验值,培养所谓的综合素质,而这些“活动”,无疑会把家境一般的孩子挡在门外。

美国名校学生家长的收入分布,似乎证实了这种潜规则。我看到的一份数据显示,有45%的哈佛学生家庭年收入超过20万美元——相当于美国的前4%；在斯坦福大学,有接近一半的学生家庭年收入超过30万美元——相当于美国的前1.5%。对外国申请者而言,大概情况也不会好太多。要在激烈的入学申请竞争中胜出,必须在各个方面做出远远超出同辈的努力。

留学当然有留学的好处,但量力而行也很重要。结合自己的实际情况,判断什么时候出去留学最合适,或者决定是否留学,才是最理性的选择。