近日，美国催日本归还超过300公斤武器级钚的新闻震惊国际舆论。据日本共同社报道，这批高浓度放射性钚，是冷战时期美国交给日本用于研究的，可制造40枚至50枚核弹。从目前国际舆论的反应看，很多人都有这样一个疑问：美国当初为何将这些核材料送给日本，如今又为什么要坚决讨回。

笔者认为，美国这一“讨债”举动，至少具有两点重要而深远的政治意义，第一，它唤起世界对日本这个潜在核大国“密室”背后真实状况的高度关注。日本政治向来以“密室”特征闻名于世，其核政策更是如此，半个多世纪以来，日本为其核能产业建起密不透风的高墙，内情，外界了解实在有限。第二，它预示未来几年美国对日本的核政策可能出现一种新的动向，即采用一种较之以往更为公开、公平的标准和要求。

当今世界，日本是唯一可以进行乏燃料后处理的非核武国家。这个特权，是里根政权给日本的惠赐。1988年生效的《日美原子能协定》使日本合法地拥有了提取钚和浓缩铀的权利，前提是要保证这些能够制造出核武器的物质用于民用。因此，目前被催还的300公斤钚，对日本来说只是一笔“外财”，其真正的核材料“家底”，是通过这些年乏燃料后处理获得的。据国际核分裂性物质专家小组的统计，截至2011年末，日本保有的民用钚多达44.3吨，足可造出5000枚核弹头。

“3·11”福岛核事故爆发后，国内巨大的反核舆论压力，使日本的核电站、核机构几乎全部处于停运状态，而且未来日本的核电能在多大范围内重启，也带有巨大的不确定性。但是，即便如此，日本依然坚定不移地表示要继续进行乏燃料后处理。2014年年初，日本六所村乏燃料后处理工厂向日本核能安全委员会提出安全申请，希望早日启动。这一申请完全无视了之前美国的劝阻。据称六所村工厂每年可生产9吨钚。日本坚持生产、累积核材料的执拗，显现了一个根本性的矛盾，即在没有明确的核电钚消费的情况下，日本究竟为何要继续生产、积累钚？又如何保证这些钚的安全？对于这一疑问和矛盾，日本至今也没给美国一个说法。

此外，还有一点令美国担心的是，目前为提振经济，安倍内阁正大搞核电出口。今年1月初，日本与土耳其达成未来签署原子能合作的协议，内容包括允许土耳其浓缩铀和提取钚的条款。眼下，日本与印度也正在进行原子能合作谈判。在美国看来，印度是至今仍没有加入核不扩散条约的国家。日本这种做法，自然引起美国极大的反感和警惕。

由上可以看出，极大的核潜力、不透明的核政策、不按规矩出牌的行为方式，不仅让奥巴马忧心忡忡，整个国际社会都开始感到不寒而栗。从现实情况看，日本已经越来越背离当年承诺的“无核三原则”，未来仅仅冀望于其口号式的表述及自觉自律将是无效的。促使日本打开“核密室”之门，在核能力、核政策、核合作上走向公开透明，并对其实行有效监管，现在已经不仅是作为其盟国美国的责任，而是地区及国际社会共同面对的一个严峻课题。沿着美国此次讨还之举开启的正确路向，大家应该长期关注这个问题并一起采取切实的措施和行动。

(作者是社科院日本研究所副研究员)