西藏和平解放是西藏地方历史上一个划时代的转折点，也是中国现代史和中国革命史上的一个重大历史事件。以和平解放为历史起点，60年来，在中国共产党的正确领导下，在中央的特殊关怀和全国各族人民的大力支援下，通过各族干部群众的艰苦努力，西藏经济社会驶入了跨越式发展的快车道，正在走出一条有中国特色、西藏特点的发展道路。

和平解放是西藏社会前进的必然选择

和平解放前的西藏，实行的是政教合一的封建农奴制度。西藏的封建农奴制始于公元10世纪，至公元13世纪前后已普遍确立。西藏的封建农奴制，最典型的特征是政教合一，即世俗的政治权力与藏传佛教的神权紧密结合，对农奴和奴隶实行人身和精神上的双重控制和压迫。占西藏人口不到5%的官家、贵族和寺院上层僧侣三大领主，基本占有西藏的全部耕地、牧场、森林、山川以及大部分牲畜；而占西藏人口95%以上的农奴和奴隶，却极少占有土地和其它生产资料，没有人身自由，不得不依附于领主的庄园为生或充当世代家奴，遭受强制的乌拉差役、租税和高利贷三重剥削，生活在死亡线的边缘。旧西藏的法典把人分为三等九级，下等人触犯了上等人就要处以刑罚。可以说，和平解放前的西藏，社会制度十分落后，等级森严，广大农奴没有基本的人权可言，个人命运极其悲惨。

和平解放前的西藏，封建农奴制严重阻碍了经济社会的发展，其落后的生产关系严重阻碍了社会生产力的发展。在旧西藏，原始落后、自给自足的自然经济占绝对优势，仅有的手工业生产基本上属于家庭副业性的生产，产品主要是满足农奴主的需要和农奴的生产生活的需要，而不是为了出售；农牧区产品的交换也只在一定季节性的市场，采取以物易物的方式进行，城镇商业主要是供应僧俗领主生活和宗教活动的需要。把持着西藏地方统治权的政治集团——“三大领主”只顾榨取人民的血汗，根本不顾社会的发展与进步以及人民的生存状况。

西藏对外封闭，与世隔绝，社会结构单一，流动性极低，基本没有现代意义上的社会事业发展。宗教文化取代了教育以及其他文化，极大地禁锢着人们的精神意识，整个社会处于僵化窒息的状态。正如已故的全国政协副主席阿沛·阿旺晋美所言：“那个时候，我和一些上层开明人士都认为照这样子下去，用不了多久，农奴死光了，贵族也活不成，整个社会就得毁灭。”

社会呼唤着变革，人民盼望着解放。然而，当时的国民党政府无力变革西藏社会，地方政府也无能变革西藏社会。在长期、残酷、愚昧的统治下，人民尚未根本觉醒，既不能承担变革社会也不能承担解放自己的重任。直到1949年中华人民共和国的成立，才改变了中国社会和各族人民的命运，也为西藏社会和西藏人民命运的改变提供了可能。