三、武宗到顺帝时期（1308-1368），约60年。

从武宗起，到顺帝止，总共有8位皇帝，他们是：武宗、仁宗、英宗、泰定帝、明宗、文宗、宁宗、顺帝。这是元朝由衰败走向崩溃的时期。元朝的衰落，主要原因有三。

首先是政治混乱。武宗就是利用宫廷政变上台的。后来英宗被臣下杀死。泰定帝死后大都、上都各立一帝，兵戎相见。明宗被兄弟文宗毒死。政局动荡严重地削弱了中央政府的统治力量。其次是吏治腐败。元朝官员的任命主要看出身。元朝实行民族歧视的政策，人分四等，重要的官职只能由蒙古人和色目人担任。在蒙古人和色目人中，又要看门第，贵族和高级军事将领的子孙处处优先。科举制度是行之有效的选拔人才制度，但在元朝长期未能实行。后来恢复了，但录取名额有限，每科只有数十人，对于官僚队伍的更新起不了多大作用。因此元朝各级政府办事效率极差，官场贿赂公行，不以为耻。官员欺压百姓，无所不为。三是自然灾害频繁。13世纪初至60年代，是各种自然灾害高发的时期。旱灾、蝗灾、水灾、地震，接连不断。有的延续数年，波及数省。赤地千里、“人相食”的悲惨现象相继发生。蒙古草原也出现灾荒，数十万户牧民被迫迁到内地。由于治理不善，黄河决口的事件增多。至正四年（1354年）五月，黄河在白茅堤（山东曹县附近）决口，淹没了今山东、河南、河北、安徽广大地区，造成了人民生命财产的巨大损失。

元朝地主和农民之间阶级矛盾和民族矛盾尖锐，吏治腐败，自然灾害频繁，劳动人民在死亡线上挣扎。政府缺乏应有的对策，各种社会问题愈积愈多。1351年，终于爆发全国性的群众起义。1368年元朝灭亡。

元朝的历史是复杂的，有黑暗的一面，但也有光明的一面。元朝为中国历史带来不少新的因素，做出了自己独特的贡献。主要有以下几个方面：

一、出现了史无前例的大统一局面。元朝结束了长期以来南北分治的格局，其疆域之广，是中国以前历史上没有过的。吐蕃首次正式成为中央政权管辖下的地区。可以说，今天中国的版图，在元代已初步形成。元朝建立了行省制度，这是行政管理制度的一大创造，有利于中央对地方的管理。行省制度为明、清两代沿用，一直至今。

二、民族结构新格局的形成。元代我国的民族结构发生很大变化。一些在历史上有过影响的古老民族逐渐消失，如党项、契丹。他们分别融合到其他民族之中。出现了新的民族，主要有蒙古族和回族。此外，在西北甘、青地区形成了若干新民族，有东乡、土、撒拉、保安、裕固等。边疆民族内迁，在很多地区出现了民族杂居、互相融合的现象。元代民族结构新格局的形成，对于今天我国民族分布格局有明显的影响。

三、中外经济、文化交流空前繁荣。以前中国与欧洲之间的交往，总的来说是间接的。蒙古西征，导致了双方的直接交往。马可波罗是最有代表性的人物。此外还有不少教士来过中国。海上交通兴盛，中国与东南亚、印度次大陆、西南亚、东北非洲都有联系。现存14世纪初的世界地图《混一疆里历代国都之图》，主体是中国和朝鲜半岛，还有亚洲许多国家，以及阿拉伯半岛、非洲和欧洲。这是已知的中国历史上出现的第一幅世界地图。这幅图是根据元代两幅地图合绘而成的，说明元代人们已经具有世界观念。从一定意义上可以说，元代中外交通兴盛为14世纪上半叶的郑和下西洋奠定了基础。

四、大都城的建造。金朝的都城中都，在今北京的西南。蒙古取得中都后，改名燕京。大蒙古国的都城是哈剌和林，在蒙古国乌兰巴托西南。忽必烈受命管理“汉地”，在今内蒙古正蓝旗境内建造了开平城，作为他的府邸。登上大汗宝座以后，他在燕京城西北营建新的都城，历时十年，在至元十三年（1276年）大体落成。忽必烈为新城命名大都，将开平命名为上都。上都是夏都，每年皇帝都要前往上都避暑。这就是元朝的两都。大都城规模宏伟，在当时世界上首屈一指。朱元璋取代元朝以后，以南京为首都，改大都为北平。但明朝第三代皇帝成祖朱棣即位后改北平为北京，重新定为都城。城市面貌没有大的改变。清朝继续以北京为都城。在中国众多古都中，北京作为都城的时间最长。而北京作为统一多民族国家的首都，是从元大都开始的。今天的北京城，正是在元大都基础上发展起来的。