美国《赫芬顿邮报》1月21日文章，世界上最早的唐人街不在纽约、旧金山甚或横滨，而是在马尼拉。当北京谈及与南海诸岛由来已久的关系时，经常引述这一事实。与之类似的是，中国宣称在菲律宾设有3所孔子学院，当地人可借此学习中文并欣赏多姿多彩的中华文化。

与此同时，中菲贸易迅速增长。1996年，中国大陆甚至未能跻身菲律宾十大贸易伙伴行列。如今中国成为该国第三大贸易伙伴，贸易额达300亿美元，随着该数字有望在2016年翻番，中国或将成为菲最大贸易伙伴。菲律宾并非中国在该地区施展软实力的唯一对象。孔子学院已遍布亚洲各国，中国还是许多东南亚国家的最大贸易伙伴。如此看来，中国的软实力似乎已在菲律宾和其他亚洲各国取得非凡成就。但这无异于管中窥豹。中国增强在该地区影响力的手段并不局限于施展软实力。尽管中国尚未凭借具有压倒性优势的军队维护对南海的领土主张，但有关言论已异常强硬。对菲律宾和其他东南亚国家而言，中国军费已促使该地区呈现出严峻的军备竞赛局面。

为避免引起邻国及贸易伙伴的不安，中国向来试图通过施展软实力的友好姿态扩张影响力。但通过硬实力的展示，中国就事与愿违了。例如，菲律宾已决然向美国靠拢以借后者制衡中国。中日钓鱼岛之争亦不例外。中国是日本最大出口市场的现实，似乎未能使东京好语相向。中国软硬实力并举的策略并不矛盾。实际上，此举是在沿袭该概念始作俑者美国的做法。但过去10年，该战略已产生某些刺眼的败局，美国的软实力目标无不受到硬实力的破坏：非洲人担心五角大楼授意的援助项目的最终目的，而为奥巴马开罗演讲欢呼的穆斯林民众，则眼睁睁地看着无辜平民丧命于持续不断的无人机攻击。（作者约翰·费弗，王会聪译）