南极沃斯托克湖是最大的冰下湖泊群，由200多个湖泊组成，已被深埋于南极冰下4000米深处长达1400万年。经过20年的钻探工作，俄罗斯一支科考队即将钻透冰层，水下机器人将抵达著名的南极冰下史前湖泊沃斯托克湖的水面。在沃斯托克湖网络中，有些湖泊在形成时，南极大陆还相当温暖，而且还和澳大利亚大陆相连。这些湖泊富含氧，氧元素含量比普通的淡水湖要高出50倍以上。那里的氧气浓度之所以如此高，是由大陆冰帽的巨大重量和压力所造成的。

如果沃斯托克湖中有生命存在，那也只能是极端微生物。这是一种适合生存于极端环境中的生命形态，它可以耐得住极端高压、永恒的严寒、低营养输入、高浓度氧气以及无阳光等各种极端情况。沃斯托克湖中的环境被认为与木卫二和土卫二很相似。美国宇航局“卡西尼”号探测飞船已经发现土卫二厚厚的表面冰层之下存在一个巨大盐水湖的最佳证据。这些事实表明，如果能够在沃斯托克湖这样极不适宜生命存在的环境中发现生命，则能够有力支撑外太阳系存在生命的说法。