相反，野田最主要的竞争对手、49岁的前原诚司在民众中却颇有人气。不过，前原诚司曾任外相、国土交通大臣，但因被爆出政治献金丑闻，3月突然宣布辞职。前原的优势在于年轻、有人气，同时最大在野党自民党对他的印象也不错。自民党石破茂政调会长14日已经公开出面力挺前原。日本媒体所做的民调显示，在2081名受访者中，超过一半的人认为前原诚司应该接替菅直人，野田佳彦和枝野幸男的支持率与前原诚司相差很多。

对于这种局面，社科院日本问题专家李素华称，民主党内主要分为小泽派和非小泽派，新首相一定是两派都能认可的人。枝野幸男和菅直人的关系太密切，得不到小泽一派的支持；前原诚司刚经历政治献金丑闻，不太适合立刻参选，而野田相对比较中立，综合考虑，野田佳彦的可能性最大。

野田对华态度强硬

从野田佳彦和前原诚司等日本首相潜在人选的履历上能够发现，他们的对华态度较为强硬。

前原诚司毕业于京都大学，师从日本知名国际关系学者高阪正尧。前原尽管对华强硬，但对于一些敏感的政治问题，立场比较明确。比如他曾在2006年公开抨击小泉纯一郎参拜靖国神社。

和前原诚司的保守态度相比，野田是日本右翼组织“花齐会”的负责人。“花齐会”一直质疑南京大屠杀的真实性，甚至主张靖国神社内的甲级战犯不算战争罪犯。野田还曾希望突破二战后日本制定的“和平宪法”。日本媒体称，野田出生于一个军人世家，父亲是日本陆上自卫队精锐部队第一空挺团(空降团)官员，野田从小在自卫队家属院里长大。这段经历可能是野田政治立场保守的主要原因。

不过，日本问题专家李素华称，如果野田真的成为首相，他要从整体上把握中日关系。“无论谁成为新首相，都必须要和中国搞好关系，新首相对中日关系影响不会太大。”