现代社会，少儿自闭症发病率越来越高，治疗手段层出不穷。泰国推出世界首个大象治疗项目，既为自闭症儿童治疗提供新方法，也让日渐“失业”的大象多了一种新工作。

14岁男孩库基很少讲话，而是喊叫中夹杂着单词；名为“空”的孩子，算不出买香蕉要付多少钱时会咬自己的手指然后尖叫；还有一些孩子长时间盯着某个物体看，然后面无表情地转开视线，动作僵硬……这些孩子患有自闭症。

这时，走进两头母象――努阿温和普拉提达，性格温顺，动作灵活。孩子们的情绪瞬间变化，因为这是他们的大象治疗师。

在泰国北部小镇南邦的一个大象保护中心，自闭症少年儿童和大象如同亲密无间的伙伴。他们给大象洗澡，和大象玩球，不时亲吻大象、抚摸象鼻，胆大些的还爬上象背。有时，孩子们围成一圈边拍手边唱歌，大象则在一旁摇晃身躯、甩着鼻子“伴舞”。

家长们反应，经过一段时间接触，这些自闭症儿童逐渐变得开朗。

在泰国，大象是荣誉和吉祥的象征。近年来，随着社会发展，人们越来越少用大象参与伐木、运输等传统劳作，“失业”大象无所事事，变得命运多蹇。一些大象遭主人遗弃成为流浪象，还有一些贫穷的驯象人赶着大象进城讨饭。

威达耶先前在广告行业工作，后来为拯救大象，创立大象治疗自闭症儿童项目。他请清迈大学职业疗法专家嫩塔内设计出一套治疗方案，训练孩子们的语言表达、学习能力、身体协调性、社交能力和自我情绪控制等。

治疗模拟日常生活细节，首先让自闭症儿童给大象列出食物清单，比如香蕉、玉米、糖块、葵花籽等，然后到保护中心的小卖部用现金购买。如果大象不爱吃某样食物，孩子们要回到小卖部换成其他食物。除了喂食，孩子们还要给大象画画，或是结成小组给大象洗澡、跟大象玩耍。

自闭症又称孤独症，被归为一种由于神经系统失调导致的发育障碍，其病征包括不正常的社交能力、沟通能力、兴趣和行为模式。

医学界早已发现动物在治疗儿童心理疾病方面可发挥作用。因为对这样的孩子而言，与动物打交道比和人交往容易得多。

美国佛罗里达州神经病理学家戴维?纳泽森于上世纪70年代创立“海豚疗法”。这一疗法最初用于治疗唐氏综合征患儿，研究发现，这类孩子在海豚陪伴和刺激下，对感官刺激的注意力增加。

德国则有“儿童农场”为孩子提供手术后恢复服务。医生根据小病人的情况，安排他们到儿童农场，与马、驴、狗、羊、鸡、鸭等动物亲密接触，让孩子忘记伤痛，变得更勇敢。

美联社援引嫩塔内的话报道，鉴于泰国的文化背景，人们对大象有着丰富情感，自闭症儿童比较愿意亲近大象，使大象疗法成为可能。“如果我们能把他们从自己的世界中拉出来，他们会感觉更好，”她说。