天文学家史蒂文·麦兰认为，这些关于银河系行星数量的科学推断说明，用数以百亿形容银河系是准确的。而这仅仅是人类目前生活的银河系，科学家们认为宇宙中存在1000亿个银河系。而银河系中究竟有多少类似太阳的恒星存在还无定论。多年来，科学家们倾向认为银河系有1000亿颗恒星，但去年，一名耶鲁科学家认为，这一数字接近3000亿。

既然可能有适宜人居的行星，科学家的新发现必然引发人们对宇宙中存在其他生命存在的联想。随之而来的问题是：“外星人”为什么至今没有造访地球？发布会现场，博鲁茨基感到很遗憾，因为这是一个他和同事们目前都不知道答案的问题。但他表示，太多的未知正是人类太空探索的动力所在，这一探索的意义，将使人类对自己在宇宙中的地位有进一步的认识。

北京天文馆馆长朱进在接受本报记者电话采访时指出，寻找太阳系外生命特别是高等智慧生物，是人类一个永恒的话题。开普勒望远镜的发现在这方面取得了重要进展，发现了大量系外行星，其中许多行星的大小同地球接近，同其恒星的位置和地球与太阳的位置近似，处于“宜居地带”。有了适宜的环境，就有可能存在生命，虽然其生命形式未必同地球生命相同。朱进说，在开普勒望远镜发现的基础上，我们还需要更多的后期观测，比如在条件成熟后给某个特定行星拍摄大气光谱，了解行星表面的大气情况，这样更有助于判断生命的存在。他说，系外行星探索已成为天文学的一个热门课题，天文观测手段的发展将带来更多有趣的发现。

天文观测手段的发展

作为人的视力的延伸，天文望远镜于17世纪初出现，当时，意大利著名科学家伽利略发明了世界上第一架能放大33倍的望远镜，并通过它发现了月亮上的环形山、木星的卫星等等，打开了人类认识宇宙的全新视野。此后4个世纪，科学技术飞速发展，天文观测新设备和技术不断出现。现今，计算机技术和自动控制技术在天文学中得到广泛的应用，很多先进的天文望远镜问世,如：1990年4月发射升空的哈勃空间望远镜，2009年5月升空的欧洲航天局的“赫歇尔”空间天文台，它装备了迄今太空中口径最大的望远镜，同年6月，在河北兴隆通过验收的中国制造的大天区面积光纤光谱天文望远镜。

“开普勒”空间望远镜于2009年3月升空，它配备了直径达55英寸的透镜及9500万像素的数码相机，整个望远镜造价达6亿美元。次年初，它发现了5颗绕遥远恒星旋转的新行星，虽然这几颗行星温度过高而无法为任何已知生命提供生存条件，但它们是“开普勒”空间望远镜升空后首批得到证实的新发现。现在，“开普勒”又有新的建树，在未来几年时间里，开普勒望远镜将把“目光”对准10多万颗恒星，来解答那个长期困扰人类的问题：宇宙中还有另一个“地球”吗？它发现了“宜居地带”，这些是外星人可能的“家园”吗？需要进一步的观测证实。　马小宁　本报记者　管克江 吴迎春