航母最惧怕的敌人，是来自水下的潜艇。虽然航母拥有由大小十余艘舰艇组成的护卫舰队，但也没有绝对把握防得住在水下神出鬼没的潜艇。如果航母不幸面对装备有装药量超过500公斤鱼雷的潜艇，葬身海底的悲剧会来得更可怕。

与潜艇自水下发动的奇袭相比，自水面上而来的超饱和攻击显得更加粗暴有力。这是一种前苏联发展出来的反航母专用战术，主要作战方式为同时发射数百枚甚至更多的反舰导弹攻击航母。一旦遭到这种蜂拥而至的打击，航母除了指望护卫舰艇和舰载机尽量多拦截几枚导弹外，别无他法。

20世纪后期，新技术革命催生了一批精确制导武器，天地一体化战场信息感知系统，数字化指挥、通讯、控制、计算机、情报、侦察和监视等综合电子化作战指挥系统(简称CISR系统)，为现代战争一体化作战创造了条件，也为打航母作战提供了多种选择。各式中程弹道导弹的出现，为打航母提供了客观基础，用弹道导弹打航母成为一个划时代的创举。面对一些国家强大的反舰、防空防御体系，航母舰队的作用似乎也就没那么大了。 (宗亮)